Raamat võrdleb kuut riiki, mis on üle elanud äsjased murrangud: Jaapani sunnitud avanemine kommodoor Perry laevastiku surve tõttu, ohvriterohked riigipöörded Tšiilis ja Indoneesias ning Austraalia, Saksamaa ja Soome muutumised pärast Teist maailmasõda. Et autor on elanud neist kuuest riigist viies ja oskab ka vastavaid keeli, on tal võimalik tuua näiteid otseallikatest. Need riigid tulid kriisidega vahelduva eduga toime tänu sellistele mehhanismidele nagu vastutuse võtmine, valulikult aus eneseanalüüs ja teiste eeskujudest õppimine. Tulevikku vaadates käsitletakse seda, kuidas USA, Jaapan ja terve maailm tulevad praegu toime enda ees seisvate probleemidega.

Autorist:
Jared Diamond (snd 1937) on geograaf, ajaloolane, ornitoloog ja hulga populaarteaduslike raamatute autor, California Ülikooli geograafiaprofessor, üks Ameerika Ühendriikide mõjukamaid intellektuaale. Tema raamatuid on tõlgitud kümnetesse keeltesse. Eesti keeles on varem ilmunud tema teos „Püssid, pisikud ja teras: inimühiskondade erinevad saatused“ (2002).